Washington, D.C., 2 de febrero de 2018. El 29 de enero de 2018, en las  instalaciones de las Naciones Unidas de Ciudad de Panamá, el Instituto sobre Raza, Igualdad y Derechos Humanos (Raza e Igualdad) realizó el taller “Fortaleciendo el Conocimiento de los Activistas Afro-Panameños, Censo 2020”. El objetivo del taller fue iniciar un proceso de capacitación que busca fortalecer la Mesa Técnica Afro del Censo Panamá 2020 para que promueva una adecuada participación de la población afro-panameña en el Censo y garantice la incorporación y administración adecuada de la pregunta auto-identificación étnico-racial. La realización del taller contó con el apoyo de la Secretaria Nacional para el Desarrollo de los Afro-Panameños (SENADAP) y la Embajada de los Estados Unidos en Panamá.

Al taller asistieron representantes de organizaciones de población afro-panameña. Se contó con la participación de Urenna Best, directora de la SENADAP; Roboán González, Coordinador del Censo 2020 del Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC). Como invitadas internacionales participaron Nancy Hidalgo, la Directora Técnica de Demografía e Indicadores Sociales del Instituto Nacional de Estadística e Informática del Perú (INEI) y Cecilia Ramírez del Centro de Desarrollo de la Mujer Negra Peruana (CEDEMUNEP); Peter Hamm de Embajada de Estados Unidos y Elvia Duque, Oficial del Programa de América Latina de Raza e Igualdad.

Las actividades incluidas en el taller permitieron que los asistentes tengan un cocimiento más profundo sobre aspectos técnicos y organizativos que son fundamentales para que el nuevo censo permita producir la información que se requiere para saber el número real de Afro-panameños, así como sus características y la condiciones en que viven. Esta información será fundamental para el diseño e implementación de las políticas públicas que se necesitan para superar la situación de exclusión estructural que siguen enfrentando. Entre los temas y discusiones más significativos se debe destacar:

• Las limitaciones de anteriores censos para identificar a los Afro-Panameños. A partir de la presentación del representante del INEC sobre los antecedentes del gobierno en la producción de estadísticas oficiales y la forma en que se hizo la pregunta de auto-identificación en el último Censo 2010, los asistentes coincidieron en que precisamente se debe mejorar la formulación de esta pregunta. Ellos consideran que la población tuvo dificultades para identificarse con las categorías utilizadas (negro colonial, negro antillano), y esto tuvo como consecuencia la subrepresentación en los resultados finales: el 9% de población Afro-Panameña es una cifra que está muy alejada de la realidad.
• Las lecciones aprendidas del Censo 2017 en Perú. La experiencia compartida por las representantes del INEI y CEDEMUNEP en Perú, fueron muy relevantes para enriquecer la discusión. En el reciente Censo de Perú también se hizo por primera vez la pregunta de auto-identificación. El análisis del proceso demostró la conveniencia de que la formulación de la pregunta de auto-identificación priorice el uso de las categorías cotidianas que usa la población; usar las categorías conceptuales ofrecidas por trabajos académicos no parece ser lo más apropiado. La segunda lección más relevante es la necesidad de concebir la participación de los afrodescendientes como un proceso que no se limita a las acciones del día de realización del censo. Se hace necesario garantizar los espacios de diálogo y coordinación entre el gobierno y las organizaciones afrodescendientes.
• La importancia de fortalecer la participación de la población Afro-Panameña para mejorar la experiencia del Censo 2010. La Directora de la SENADAP destacó la necesidad de articular en forma más intensa y calificada la participación de las comunidades Afro-Panameñas en los espacios promovidos desde la Mesa Técnica. Para ello resultará muy relevante el apoyo de las agencias de cooperación internacional.
• Las implicaciones del resultado del Censo 2020 para superar la exlcusión estructural de los Afro-Panameños. La representante de Raza e Igualdad enfatizó que la recolección de información a través de una pregunta de auto-identificación adecuada será determinante para la formulación de políticas públicas efectivas para mejorar la situación del Pueblo Afro-Panameño. La adopción de esta perspectiva representará un avance en el cumplimiento de los compromisos adquiridos por los Estados en el marco de la la Conferencia Mundial Contra el Racismo, Durban 2001 y de los compromisos y demandas sociales generadas en dicha Conferencia.En su balance del taller, los asistentes coincidieron en la pertinencia de dar continuidad al proceso de capacitación y discusión sobre los temas abordados. Pero considera que es fundamental ampliar la participación a otras organizaciones y comunidades -panameñas de otros lugares con presencia significativa de Afro-Panameños (por ejemplo: Colón y el Darién).

Raza e Igualdad, con el apoyo de la Embajada de Estados Unidos continuara con la realización de este tipo de actividades que contribuyan a la participación efectiva de los Afro-Panameños en el Censo 2020.