Washington D. C., 9 de noviembre de 2026. Hablar con el periodista cubano José Jasán Nieves Cárdenas, de 38 años, oriundo de la ciudad de Cienfuegos, es como asistir a una clase de historia. Su elocuencia y capacidad para explicar la realidad cubana permiten entender mejor un país marcado por décadas de control estatal, censura y restricciones a las libertades.

Nieves es editor jefe de El Toque, medio independiente cubano que surgió en 2014 y que hoy cuenta con un equipo de 22 personas. Desde el exilio, se ha convertido en una fuente de información para quienes viven dentro y fuera de la Isla. Su trabajo fue reconocido por el International Center for Journalists (ICFJ), que le otorgó el Knight International Journalism Award 2026, uno de los galardones más prestigiosos del periodismo internacional, que recibirá este martes 10 de noviembre en Washington D. C. Será el segundo cubano en obtener este reconocimiento, después de la periodista Yoani Sánchez, directora del medio 14ymedio, quien lo recibió en 2015 y fue víctima de represión por parte de las autoridades cubanas hace apenas unos días.

Sánchez y otros dos periodistas independientes, Camila Acosta y Adelth Bonne Gamboa, fueron detenidos en La Habana la semana pasada. Estos hechos son una muestra más de las presiones y el hostigamiento que enfrentan quienes intentan informar sobre la realidad de la Isla al margen del discurso oficial. El reconocimiento a Nieves llega, precisamente, en un momento en que ejercer el periodismo independiente en Cuba sigue implicando graves riesgos.

En esta entrevista, Nieves habla sobre el papel del periodismo independiente para desmontar las narrativas del régimen autoritario cubano, los obstáculos que enfrenta El Toque desde el exilio y las formas de persecución que han alcanzado incluso a su familia y a su equipo. También reflexiona sobre el significado del 11 de julio de 2021, el futuro de Cuba y las razones que lo mantienen trabajando a pesar del agotamiento y las dificultades.

¿Qué significa para ti recibir el ICFJ Knight International Journalism Award 2026, uno de los reconocimientos más prestigiosos del periodismo internacional, y qué representa este premio para el ejercicio del periodismo independiente cubano?

No esperaba este reconocimiento del International Center for Journalists, pero es muy bienvenido porque no es solo un reconocimiento a mi persona, sino que, en la justificación del premio, el jurado ha reconocido el impacto de algunos de los productos que nosotros hemos hecho y cómo esos productos tienen valor periodístico y valor social. Eso, para mí, es el principal reconocimiento después de varios años haciendo lo que hacemos y por el costo que ha tenido hacer lo que hacemos.

Se siente bien que colegas del mundo, de alto nivel, consideren que el trabajo que hemos hecho merece un reconocimiento internacional. Y eso sirve para visibilizar lo que hace el periodismo independiente cubano, lo que hace el equipo de El Toque. Como tal, lo recibo como la oportunidad de que el mundo se entere de que en Cuba este pequeño medio, con pocos recursos y muchas ganas de hacer por la democracia y la liberación de nuestro país, lo está intentando.

¿Qué tan importante es la labor que hacen los periodistas independientes para narrar lo que sucede realmente en Cuba más allá de lo que menciona el régimen?

Empecemos por decir que parte del modelo de control del país implica generar la impresión de un mundo irreal que solamente habitan las loas (elogios) y la propaganda oficial. Es, digamos, una estrategia de gaslighting de Estado.

Tú vives y ves delante de ti que la situación está mal. Pero los aparatos de comunicación masiva lo que te transmiten constantemente es la idea de que todo está bien, mejorando, el futuro y todo se mantiene así. Eso busca que el ciudadano esté aislado y que se cuestione a sí mismo su impresión de la realidad. Es como: ¿soy yo solo el que piensa de esta manera? Porque los demás, o mira, los medios oficiales, los medios masivos dicen otra realidad que no es la que yo vivo. ¿Estoy mal yo?

El periodismo cumple entonces la función de desinflar esa burbuja y pincharla con datos, hechos incontrastables y de realidad…

El principal culpable de lo que está mal hoy en Cuba es el régimen cubano, y es el periodismo independiente, con hechos, no con opiniones, con investigaciones, con testimonios, con datos, el que aporta la información que hace falta para desmontar esas narrativas.

¿Por qué se utiliza en Cuba el término ‘independiente’ para referirse al ejercicio del periodismo?

El término ‘independiente’ se utiliza porque ejercemos el periodismo fuera del único espacio legal que permite ejercerlo en Cuba. El ordenamiento jurídico cubano, controlado por el Partido Comunista de Cuba, establece que el periodismo legalmente permitido es aquel que funciona y sirve a los intereses propagandísticos del Partido Comunista y del Estado cubano.

El término ‘periodista independiente cubano’ se usa para hacer esa distinción entre la propaganda estatal y los medios que intentan proveer a las audiencias cubanas información rigurosa, verificada y no propagandística.

¿Qué tan difícil es hacer periodismo dentro y fuera de Cuba?

En Cuba es sumamente difícil, como cualquier actividad que el Estado considera disidente, es decir, que disiente de las políticas estatales. Contiene riesgos, está proscrita y está directamente criminalizada; es decir, se va a prisión por hacer periodismo independiente en Cuba.

Hay periodistas independientes presos en Cuba hoy, y casi siempre el Estado lo que prefiere es que terminemos exiliándonos. Pero, en el camino, emplean toda la batería de prácticas de presión sobre las personas para lograr ese objetivo: que nos desmovilicemos, que interrumpamos la labor como periodistas en el país o que terminemos yéndonos. Y, si no lo logran, pues entonces apelan a la prisión política.

Te pueden prohibir salir del país. Si tienes viajes, no te dejan salir; ese es uno de los castigos más comunes. Y otra manera de desgastarte son constantemente los interrogatorios disfrazados de conversaciones. No te detienen oficialmente, no al principio, al menos, sino que lo que hacen es llevarte a lugares que son centros de detención de la Seguridad del Estado, que es la policía política cubana, donde te juegan con un policía bueno, un policía malo, a interrogarte, a cuestionarte horas y horas y horas de por qué haces lo que tú haces. Eres un agente al servicio de poderes externos. En fin, cosa que no busca convencerte, sino agobiarte, agotarte, interrumpirte, que no puedas trabajar.

Y eso, bueno, luego puede llevar a las detenciones cuando escala el nivel represivo… La receta no incluye, en principio, la violencia física, pero el manual lo contempla. 

Este es un régimen que tiene todo el rosario de acciones represivas y los periodistas independientes, como actores de la sociedad civil que se oponen al orden de cosas existente en Cuba, sufren esas consecuencias. Pero no termina ahí, porque entonces, una vez que te exilias, ellos no dejan de atacarte.

¿Hace cuánto saliste al exilio?

Hace siete años salí de Cuba (en 2019) y, si bien salí no con el plan de quedarme, ya cuando estuvimos fuera, mi esposa, yo, mi familia, mis hijos, nos quedó claro que era muy peligroso para nosotros regresar y, por tanto, desde entonces me consideré no un emigrado, sino un exiliado.

Antes de eso me habían detenido en Cuba, a mi esposa también. Ya cuando uno tiene familia, pues lógicamente el costo de la represión, que antes estabas más dispuesto a procesarlo porque el costo era básicamente tuyo, ahora aumenta, porque aumenta también el número de personas que pueden ser reprimidas como consecuencia de tu trabajo y tus actos. Y bueno, pues eso me llevó a tomar la decisión de quedarme fuera de Cuba y seguir trabajando.

Aunque yo debo decir que, en realidad, el impacto de nuestro trabajo se empezó a sentir más una vez que estábamos fuera que cuando estábamos dentro. Y yo he recibido más ataques estando fuera de Cuba que cuando estaba dentro de Cuba.

Quisiera que nos contaras un poco sobre las situaciones de hostigamiento y persecución que has enfrentado por tu trabajo periodístico, incluso desde el exilio. ¿Cómo se manifiesta la represión transnacional en tu caso y cómo estás viviendo esta realidad?

A mí, por ejemplo, aquí en los Estados Unidos (en 2021) enviaron algún agente de la inteligencia cubana a filmar el frente de mi casa desde un auto, desde un teléfono, después mandarme el video y decir: “Mira, sabemos dónde tú vives, sabemos cómo llegar a ti”. Eso busca amedrentarme, busca hacer que renuncie a hacer el trabajo que hago.

Luego exponen mi dirección. Imagínate ver tu casa, tu dirección, en el periódico de mayor circulación en el país, en el noticiero de mayor audiencia, en horario estelar. Y eso evidentemente es doxing, y lo que busca es igual, lo mismo: exponer, porque algún partidario radicalizado del Gobierno ya tiene acceso a mi dirección, el lugar donde vivo, donde no solo vivo yo, vive mi familia, viven mis hijos, para amenazarme.

Y luego también, incluso en México, fui a participar a un evento (en 2025) y, a la salida del evento, me encuentro a un grupo de choque, un grupo de 10 personas militantes del Partido Comunista Mexicano, con un cartel con mi rostro acusándome de agente del imperio, gritándome improperios, en fin, y buscando evidentemente crear una situación en la que, si yo respondo, pues ellos pueden abalanzarse sobre mí y golpearme. Ese tipo de cosas lo han hecho con otros cubanos en otros espacios en México… Yo no me creo merecedor de tamaña atención, pero, por otro lado, si lo hacen es porque entiendo que el trabajo que hacemos impacta y les molesta. 

Esos son los principales casos de hostigamiento, porque lo otro son amenazas de extradición, amenazas de acusarnos de terrorismo económico, procesos judiciales abiertos en nuestra contra en Cuba. Saber, evidentemente, que no puedo regresar al país, no puedo regresar a Cuba. A mí me queda familia allá. Yo no puedo ir al país. Es un acto de suicidio entregarme de esa forma.

Pero, sobre todo, lo que han intentado es amenazarme. Y eso, dentro de un contexto internacional donde los gobiernos autoritarios se vuelven más arriesgados en las acciones para perseguir a personas que se les oponen, pues bueno, hay que atenderlo y hay que denunciarlo, porque puede escalar fácilmente a otros niveles más peligrosos…

Y esto no solo me ha pasado a mí, nosotros fuimos expuestos, todos los miembros del equipo de El Toque (también en 2025), con esta foto de “Se busca”, así, criminales, en la televisión nacional cubana. Y los medios estatales, a través de oficiales del Ministerio del Interior, anunciaron investigaciones judiciales contra todo el equipo. Es decir, yo soy quizás la cara más visible del equipo en este punto en particular, pero, en realidad, es un peligro que enfrentan todos los periodistas cubanos independientes que siguen, a pesar de estar en el exilio, insistiendo, denunciando, cubriendo el país.

¿Qué tanto ha cambiado Cuba después del 11 de julio de 2021?

Cuba ha cambiado, pero, sobre todo, hay uno de los momentos más icónicos del 11 de julio de 2021 para mí: fue un video de una señora anciana, claramente pobre por la vestimenta que llevaba, frente al Capitolio Nacional en La Habana, que grita en medio de la protesta: “Nos quitamos el ropaje del silencio”.

Aquella señora está diciendo con esa poesía, además muy lírico lo que está diciendo, que el 11 de julio significó el momento en que el pueblo cubano se encontró en las calles, porque hasta entonces cada uno pensábamos que éramos solo nosotros los que pensábamos de esa manera. Solo nosotros los que teníamos críticas al sistema, solo nosotros los que estábamos en contra de la situación.

Y ese día lo que ocurrió fue que miles de personas confluyeron en las calles de todo el país. Fueron más de 110 localidades diferentes en todo el país que salieron a las calles ese día a decir: “No, no estoy solo”. Somos, de hecho, mayoría, en el país los que queremos cambios.

El régimen respondió con una represión brutal, produjo la crisis migratoria más grande de la historia de Cuba. El 30% de la población de Cuba se ha ido en los últimos cuatro años, ha ‘desustanciado’ al país, y metió preso a más de mil personas, mató, golpeó, torturó, hizo todo, todo lo que podía por asustar a las personas.

Y lo que he visto, lo que hemos visto, es que en Cuba no se ha parado de protestar desde 2021 hasta hoy. Todos los meses hay protestas en Cuba. De hecho, los cacerolazos se han vuelto ya una práctica diaria en el país. La manera en que la gente se expresa en las calles es cada vez con mucho menos miedo. El régimen sigue siendo efectivo en controlar y en mantener bajo relativo control la situación.

Pero cuando uno mira el país que era Cuba en 2021 y el país que es hoy, el deterioro del consenso en torno al régimen comunista es masivo. La urgencia, la necesidad y la percepción compartida de que el cambio es inevitable es mayoritaria de manera abrumadora. Y solamente lo impide un grupo de personas que tienen las armas y que tienen, además, el control del Estado y la disposición de usar esas armas y ese Estado contra las personas indefensas.

Eso es lo único que contiene un cambio radical y definitivo en Cuba. Pero eso no se podrá sostener mucho más en el tiempo, porque el país que es Cuba hoy, cinco años después de 2021, es un país que está mucho más cerca de romper definitivamente ese último límite que le queda al régimen cubano.

Para terminar, ¿cómo imaginas que debería darse una transición democrática en Cuba?

Yo en este punto no soy muy exigente con la forma en la que se debería dar una transición democrática en Cuba. Evidentemente tiene que ser negociada, yo preferiría que fuera pacífica, yo preferiría que fuera iniciada cuanto antes sin necesidad de presión externa, ni de compromiso de la soberanía nacional. Pero eso no parece ser un escenario realista o que se vaya a dar. 

Es muy posible que una transición, si se da en Cuba, esté condicionada por presiones externas que obliguen al régimen a entrar en negociaciones, o podría darse un caso como el venezolano, donde sencillamente la soberanía del país se compromete completa. Entonces qué debería contener, para mí, sin lugar a duda, el fin de la persecución política a cualquier persona. Empezar por la liberación de todos los presos políticos, y continuar por sencillamente dejar de perseguir y acosar a cualquiera; y plantear un escenario, donde haya justicia para los cargos y las personas que han cometido las mayores violaciones de derechos humanos, pero lógicamente haya espacio también de integración para las personas que han trabajado en el régimen, creen en el régimen. Que sepan que tienen la posibilidad y tendrán un espacio de participación política en esa Cuba futuro. 

Y en cuanto a los medios, lo que yo veo es un paso a la transición. Inevitable, sería lógicamente legalizar la existencia de todos los medios, Incluidos los que tienen el partido comunista. En el camino a la transición uno de los primeros pasos tiene que ser también la liberalización de la expresión en cualquiera de sus formas, se expresan en redes sociales, se expresen en medios, se exprese como se exprese. Y eso en el caso cubano, particularmente implica la derogación de un grupo grande de normas que castigan la libre expresión en redes sociales, artística, medio, cualquiera de esas formas.